Gli imperi raramente crollano in un solo giorno.

Quando si analizzano le dinamiche di lungo periodo del conflitto in Ucraina, l’errore analitico più frequente e pericoloso è quello di concentrarsi esclusivamente sulla tattica: lo spostamento quotidiano delle linee del fronte, le trincee conquistate o perdute, i bollettini militari. Eppure, la storia ci insegna che l’aspetto territoriale è spesso l’ultimo a riflettere una crisi sistemica.

La realtà geopolitica e strutturale che si profila all’orizzonte è molto più netta e inesorabile delle mappe militari: la Russia attuale è un “morto che cammina”, un disastro umanitario e politico in attesa di esplodere ancora una volta sull’Europa, a prescindere dall’esito militare finale. Il Paese ha già perso la guerra per il proprio futuro. Quello che doveva essere un lampo imperialista per restaurare la sfera d’influenza sovietica si è trasformato nell’acceleratore fatale di un declino irreversibile.

Questo declino è il risultato ineluttabile dell’isolamento in cui si è chiusa la cleptocrazia putinista, un sistema che si nutre delle proprie menzogne per mascherare la corruzione che ha ormai divorato le fondamenta stesse del regime.

La prima, e forse più catastrofica, conseguenza di questa guerra è la distruzione dell’indipendenza strategica ed economica di Mosca. La narrazione di un blocco “eurasiatico” o la favola dei BRICS, alla pari con le economie USA ed EU, è una finzione retorica. Entrambe, Russia e Cina, mostrano i chiari sintomi di potenze in declino demografico (e, nel caso russo, economico), che agiscono spesso non per raffinata strategia ma per una disperata necessità di sopravvivenza del regime. Tuttavia, in questa alleanza di convenienza asimmetrica, Pechino non sta aiutando un alleato: sta cinicamente monetizzando il dolore, l’isolamento e la debolezza della Russia.

Per sostenere un’economia surriscaldata e isolata dalle sanzioni occidentali, Mosca è stata costretta a svendere il proprio futuro, diventando de facto un “vassallo di risorse” per la Cina. Il Cremlino esporta petrolio, gas e materie prime applicando sconti che spesso superano il 50% rispetto ai prezzi di mercato pre-guerra, rinunciando ai profitti pur di mantenere in funzione le infrastrutture estrattive e venendo compensata quasi esclusivamente in Yuan. Questa valuta, non essendo pienamente convertibile sui mercati internazionali, costringe Mosca a spenderla per acquistare beni di consumo o tecnologie avanzate unicamente dalla Cina stessa. Si tratta di un circolo chiuso perfetto: Pechino ottiene energia a prezzi stracciati e contemporaneamente garantisce un mercato di sbocco obbligato per i propri prodotti, stringendo un vero e proprio nodo scorsoio economico attorno al collo del Cremlino.

Ancora più allarmante per la sovranità russa è la silenziosa penetrazione territoriale. Le aziende cinesi, che operano sempre in allineamento con gli obiettivi del Partito Comunista, stanno acquisendo influenza, licenze di sfruttamento e vasti terreni agricoli e boschivi in Siberia e nell’Estremo Oriente russo, importando la propria manodopera. L’ironia della storia è spietata: a fronte di uno squilibrio demografico abissale ai lati del confine, la Cina sta creando sul territorio russo quelle stesse condizioni (la presenza massiccia di propri cittadini e interessi economici oltre confine) che la Russia ha utilizzato per decenni come pretesto dottrinale per invadere i Paesi vicini, dalla Georgia all’Ucraina. La dipendenza è ormai così profonda che una futura rivendicazione di “protezione” da parte di Pechino su questi territori, magari in un momento di caos a Mosca, è uno scenario geopolitico non solo plausibile, ma probabile.

Mentre l’apparato statale e la propaganda proiettano un’immagine di invincibilità e stabilità, all’interno del Paese il tessuto socio-economico si sta lacerando. La vita quotidiana si contrae sotto il peso di un’inflazione galoppante, tassi di interesse proibitivi dettati dalla Banca Centrale per frenare il collasso del rublo, e una drammatica carenza di manodopera, causata dall’emigrazione di massa delle menti migliori e di centinaia di migliaia di lavoratori skillati e giovani al fronte.

Quella a cui assistiamo è l’illusione temporanea di un “Keynesismo di guerra”: lo Stato ha generato una classe di “vincitori” artificiali, iniettando miliardi nel sistema per pagare i soldati a contratto (offrendo salari fino a cinque o sei volte superiori alla media delle province povere) e attirando operai nell’industria bellica, costretta a turni tripli. Ma produrre carri armati destinati a bruciare in un campo minato non genera ricchezza reale a lungo termine.

La cessazione delle ostilità, o anche solo un loro congelamento, farà crollare questo castello di carte. Quando le immense iniezioni di liquidità statale si fermeranno, le fabbriche della difesa freneranno bruscamente e milioni di uomini verranno smobilitati. Questi reduci si troveranno di fronte a un baratro economico: non potranno tornare ai loro vecchi impieghi civili, poiché le aziende da cui si erano licenziati, attirate dai facili guadagni dell’arruolamento, saranno nel frattempo fallite. Il mercato del lavoro civile è stato infatti stritolato dai tassi di interesse insostenibili e dal costo proibitivo della manodopera, artificialmente gonfiato dallo Stato stesso.

A differenza dell’Ucraina, dove i veterani, per quanto traumatizzati, sono uniti dall’aver difeso la propria esistenza e troveranno spazio nella vita civile come costruttori, imprenditori o leader politici in un Paese proiettato verso l’Europa, la Russia non ha le istituzioni, lo stato di diritto o la fiducia sociale per reintegrare i propri reduci. Lo Stato, terrorizzato da chiunque sappia usare le armi, cercherà di controllarli, silenziarli e reprimere le loro richieste, negando loro una voce politica. Come accadde con gli Afgantsy (i reduci dell’Afghanistan negli anni ’80) che alimentarono la criminalità organizzata post-sovietica, un’enorme massa di uomini abituati a una violenza estrema e guadagni facili, uniti da reti di commilitoni, disillusi dalle menzogne della propaganda e disprezzanti della vita civile, costituirà un innesco esplosivo per la destabilizzazione interna.

Di fronte alle difficoltà russe, in Occidente si coltiva spesso una speranza ingenua: che un eventuale collasso militare o la caduta del regime di Putin possa innescare una magica transizione democratica. Le dinamiche storiche, sociologiche e psicologiche indicano l’esatto contrario.

Indipendentemente da come il Cremlino tenterà di confezionare e vendere al suo pubblico la fine del conflitto, il divario tra le grandiose fantasie imperialiste iniziali e la squallida povertà post-bellica risulterà in un’umiliazione storica collettiva. La storia offre un parallelo cristallino e inquietante: la Germania dopo la Prima Guerra Mondiale, la Repubblica di Weimar.

Una società economicamente a pezzi, isolata culturalmente e commercialmente dal mondo, che fatica a trovare un senso alla propria caduta e invasa da reduci rancorosi, non costruisce una democrazia liberale. Lottando per preservare un disperato senso di dignità nazionale, si farà strada il mito della “pugnalata alle spalle”: l’idea che l’esercito non sia stato sconfitto sul campo, ma tradito dall’interno (da élite corrotte, minoranze o influenze occidentali) o dal decadente occidente.

In questo brodo di coltura tossico, le masse si rivolgeranno quasi inevitabilmente alla promessa di un nuovo leader forte, sposando un’ideologia fondata sul puro risentimento, sull’unità coercitiva e sul desiderio viscerale di vendetta. Le abitudini dittatoriali radicalizzate durante questa guerra, l’autocensura di massa, la delazione tra vicini di casa, le scuole fortemente ideologizzate e la spietata repressione del dissenso, non scompariranno con un trattato di pace, ma diventeranno l’infrastruttura permanente e accettata del nuovo Stato russo.

In questo quadro analitico, le democrazie occidentali si troveranno a breve di fronte a un imperativo strategico paradossale e difficilissimo da gestire. Sconfiggere l’aggressione russa in Ucraina è essenziale, ma non sarà sufficiente; il vero problema del prossimo decennio sarà gestire le scorie tossiche del collasso russo.