OttoVenti è una “Bottega editoriale artigiana” nata a Venezia che recupera vecchi libri di viaggio e li ripropone in diverse collane: Esploratori, Memorie di ghiaccio e rocce, Mari, Montagne, Scrittori Viaggiatori, etc.

I più di duecento libri presenti nel sito www.ottoventi.eu rappresentano una delle più importanti collezioni di letteratura di viaggio in lingua italiana. Molti testi sono disponibili gratuitamente in formato digitale ed altri anche in edizione stampata con link dalla pagina; i libri stampati di OttoVenti sono disponibili solo su Amazon.

Il libro che vi presentiamo, L’EUROPA DALLO SPECCHIETTO RETROVISORE di Robert Byron, da noi tradotto ed inserito nella collana Scrittori viaggiatori, è uno dei più importanti esempi di letteratura di viaggio.

Esiste infatti una differenza profonda, quasi ontologica, tra il resoconto di un esploratore e il viaggio di un letterato. Laddove il primo mappa i confini geografici, il secondo ridisegna la mappa dell’esperienza umana.

La collana “Scrittori viaggiatori” di OttoVenti nasce per accogliere quelle opere in cui il viaggio non è un semplice pretesto cronachistico, ma una lente d’ingrandimento letteraria. A fare la differenza non è la meta raggiunta, ma la scrittura: una prosa forte, vitale, priva di retorica, capace di trasformare lo spostamento nello spazio in uno scavo verticale.

Che si tratti del freddo polare delle Lofoten, delle sconnesse strade europeo degli anni venti o della polvere delle strade americane, i volumi di questa collana non offrono guide per turisti, ma bussole per l’anima. Sono libri di frontiera e di scoperta, restituiti al lettore italiano attraverso traduzioni d’ampio respiro e rigorosi restauri filologici. Perché viaggiare, per un grande scrittore, significa sempre imparare a vedere l’invisibile.

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L’EUROPA DALLO SPECCHIETTO RETROVISORE di Robert Byron

Nel 1926 Robert Byron attraversò con due amici l’Europa in automobile. Ne nacque un libro che, a distanza di un secolo, continua a sorprendere non tanto per ciò che racconta, quanto per ciò che riesce a vedere.

Quando a 21 anni Robert Byron dà alle stampe Europe in the Looking-Glass, l’Europa è un cantiere aperto, sospeso tra le macerie della Prima Guerra Mondiale e i sinistri presagi della Seconda.

Una cometa nel cielo del Novecento

Il destino del suo autore rende queste pagine ancora più urgenti. La vita di Robert Byron fu breve e intensa come quella di una cometa. Nato nel 1905, Byron muore a soli 35 anni nel 1941, durante la Seconda Guerra Mondiale, quando la nave passeggeri su cui viaggiava come corrispondente fu silurata da un sottomarino tedesco nell’Oceano Atlantico. Nonostante la giovinezza, è oggi considerato il padre spirituale del moderno travel writing.

La tecnica: l’obiettivo fotografico e il montaggio cinematografico

Dal punto di vista stilistico, Byron non si limita a registrare ciò che vede: scrive come se avesse in mano una cinepresa, alternando primi piani su dettagli minimi — il cibo, un contrattempo con l’auto — a campi lunghi di riflessione storica e architettonica. Il montaggio è serrato: l’ironia tagliente dà ritmo, prima di colpire il lettore con immagini di lucidità analitica, pensata per una generazione che cominciava a muoversi alla velocità dell’automobile.

Lo sguardo di Byron:

Arrivati a Bologna, dove vede l’Italia sotto il crescente dominio fascista, Byron fra l’altro scrive: “Il Fascismo è di fatto una specie di regime da boy-scout; solo che al posto dei bastoni porta le rivoltelle. L’Italia è vittima non tanto di una dittatura, quanto di un’oclocrazia, il governo di una plebe armata — e per giunta immatura.”

Per gran parte del volume, la scrittura di Byron si muove con l’andamento brillante, cinico e talvolta canzonatorio del dandy di Oxford. Byron resta naturalmente un uomo della sua classe e del suo tempo, non privo di cecità e asprezze che il lettore di oggi non potrà non notare.

È un testo notevole e complesso proprio per questa sua doppia anima: sa essere leggero, quasi frivolo, e un attimo dopo spietatamente profondo.

Il pensiero storico-politico

Il vero cuore si trova nel Capitolo IX della seconda parte. Questo capitolo si staglia rispetto agli altri come un’isola di assoluta serietà politica. Qui Byron analizza le tensioni dell’Europa con una maturità che il tono scanzonato del resto del libro non lascia presagire: il viaggio ha grattato via la superficie delle cose, e l’autore si trova a guardare dentro l’abisso della storia europea.

Un europeo prima del tempo.

È questa tensione intellettuale che conduce il lettore verso un finale forse inatteso. Seduto davanti al fuoco di un caminetto, Byron spoglia sé stesso del preconcetto isolano e compie un salto culturale che anticipa i tempi di decenni, condensato in un’immagine potente:

“Chinandomi in avanti per scaldarmi le mani sui ceppi, sperimentai un nuovo orgoglio di stirpe: l’orgoglio di essere, oltre che inglese, europeo.”

Questa frase non è solo la conclusione di un diario di viaggio; è un manifesto moderno. Per OttoVenti, riproporre questo testo oggi, a cento anni dalla sua prima pubblicazione, significa invitare il lettore a rispecchiarsi in quello stesso orgoglio, riscoprendo le radici di un’appartenenza comune nata sulle strade di un continente che non ha mai smesso di cercarsi.